1903年，刘云若生于天津一个军人家庭，名兆熊，曾在铁路系统的扶轮学校读书，课馀喜欢作诗词短文投诸报刊，深得当时活跃于津沽文坛的名编辑王小隐、吴秋尘的赞赏。《东方时报》原是英国人辛博森创办的报纸，该报副刊编辑吴秋尘也很欣赏刘云若的才华，经他推荐，刘云若结识了天津著名报人王小隐。王小隐系北京平民大学新闻系教授，他也被刘云若的才华所折服。\r\n1926年冯武越在津创办《北洋画报》，经王小隐推荐，冯不惜以百元月薪聘其为编辑，但他随之也要承担整个编辑部的工作。虽然在他後来名声鹊起之时，因不堪忍受冯之盘剥，拂袖而去，但他能从一个文学青年最终成为一代社会言情小说高手并自办报刊，未尝不是在此锤炼的结果。20世纪20年代末，他受聘为《商报画刊》主编并兼办《商报》副刊《鲜花庄》。\r\n1930年底，原《商报》编辑沙大风得到天津中原公司(今百货大楼)经理黄文谦及京剧名旦荀慧生资助，创办了《天风报》，遂邀刘云若任副刊《黑旋风》主编。此时，他才开始试写第一部长篇社会言情小说《春风回梦记》，刊出后大受欢迎，从此一发而不可收，先后写出40余部长篇社会言情小说，较著名者有《红杏出墙记》、《歌舞江山》、《情海归帆》、《旧巷斜阳》、《粉墨筝琶》等，其中多部被拍成电影，使其终成一代社会言情小说巨子。写作同时，他还曾历任几家报纸主笔，并自办《大报》，后因转载《新生》杂志所发《闲话皇帝》而惹怒日寇被查封。就在他终结旧作以喜悦心情迎来新中国诞生时，却不幸英年早逝。\r\n1937年抗战开始，他闭门专事创作。代表作有《春风回梦记》、《红杏出墙记》、《旧巷斜阳》等。\r\n1948年，其作品《粉墨筝琶》搬上银幕。\r\n1949年10月1日，新中国正式成立。同年1月，天津解放，为了迎接新中国的到来，身为作家的刘云若并不想让自己沉寂下来，他拖着病身访问人民子弟兵，同时刘云若还应阿英之约，为天津《星报》撰写新的长篇章回小说《云破月来》。\r\n刘云若1950年2月18日去世于家中，年仅47岁。