本书是一本将国际政治与历史叙事相结合的人文思想著作。

在过去的三个世纪里，西方世界崛起并主宰了地球，科技、经济、文化全面领先亚非拉诸国，更鼓励世界其他地区追随他们的生活方式和思想。然而，在千年之交，面对经济停滞和内部政治分裂，西方世界发现自己开始衰落，像极了当年的罗马帝国。

在本书中，政治经济学家约翰·拉普利和历史学家彼得·希瑟利用罗马帝国的历史重新思考和演绎当代西方的危机状态，从新奇的角度，用独特的案例分析探讨了罗马和美国不可思议的相似之处和差异，解构了西方文明如何迎接挑战，获得新生的思路。在世界局势风云变幻的当下，本书对于普通人了解历史和当前的局势具有重大的参考价值。

约翰·拉普利，英国知名政治经济学家，剑桥大学和约翰内斯堡高等研究院的高级研究员。他的著作《理解发展》作为发展研究的教科书仍然被广泛使用，其他著作有《全球化和不平等》《金钱之神的黄昏：作为一种宗教的经济学以及这一切是如何出错的》。