为什么宋朝政府对金钱的欲望远比其他朝代更加强烈，以至于它为了找钱而不惜收敛了权力的任性？

宋朝政府累积了惊人的收入，却为何没能造就一个令人满意的“治世”？

为了从日益兴盛的工商经济中分到更大一杯羹，宋朝政府都做了些什么？

挥之不去的财政梦魇，要如何摆脱？

严酷的生存竞争中，数不尽的军费开支如何成为财政黑洞的根源？

本书详细描述了在市场、经济、税收等因素的驱动下，宋代出现的种种变革式发展，例如坊市制瓦解，城市化浪潮，服务业、娱乐业兴盛，海内外贸易频繁，众多科技、文化领域创新等，从经济的角度切 入，为我们立体认识宋朝文明提供了全新的面相。

本书分为两卷，上卷从城市化、工商业发展、文化娱乐市场、对外贸易等角度描绘了宋代经济取得巨大进步的原因。下卷重在指出宋代经济的发展导致世俗生活出现的变化，即：技术领域的进步、教育的普及化、社会生活的现代化，同时论述这些先进文明最后陨落的原因，指出先进文明在前现代世界环境中的困境。