一部讲述天津盐商群体与城市发展的社会史著作，从天津盐商家族的兴衰透视明清国家、社会与经济的复杂互动，呈现天津城由传统向近代的变迁。

天津盐商是一群什么样的群体？他们如何玩转政商潜规则？如何通过联姻、公益事业提升社会地位，建构自己的商业江湖？又是如何掌控盐业垄断塑造一座城市的命运的？

本书是一部讲述天津盐商群体与城市发展的社会史著作，通过盐商的视角，揭示了明清国家、社会与经济的复杂互动。全书以盐商为核心，立体剖析其在经济发展、家族治理、社会文化网络构建中“亦官亦商”的矛盾性：一方面努力经营社会网络，向朝廷捐输，与士人交游，通过联姻等方式与其他家族互通有无；另一方面服务桑梓，用心于地方慈善事业，积极参与地方自治、教育改革等事业。书中，作者考索了天津大盐商家族的命运沉浮，系统梳理其从兴起、鼎盛到衰落，从积极参与政治到退步抽身的数百年历史，还原清代盐税征收、引岸制度运作、民商纠纷等细节，呈现了一段别样的天津明清社会生活史。