一、本辞典是一部介绍中国近代社会的中型工具书。它使用了中国近代社会史的知识体系、理论和知识，参考了学术界有关学科的研究成果。本辞典可供中等文化程度以上的广大读者学习和查阅。

二、本辞典共收入有关中国近代社会的词目3196条。包括综论，人口，婚姻与家庭，宗族，社区、区域，阶级、阶层，服饰，饮食，居住，建筑、园林，交通、通讯，器用，工商、金融，时令风俗，迷信,社会观念、思潮，文体娱乐，社会关系，社交礼仪，秘密社会,社团、政党，教养、慈善、救荒．教育，图书、博物，新闻报刊，社会名人，官署、制度，司法、军队、警察,社会运动与重大事件,社会问题与弊端。力图反映近代中国社会的概貌，有查即答。

三、各词目除正条以外，对有别名、别称者，作为参见条，不再重设释义。

四、一词多义者以①、②……分项阐述。但有个别辞条在分类辞目中列有辞目，并分别加以阐述。

五、历史纪年凡用王朝年号者，后加夹注公元年代。

六、释文中涉及历史地名者,后均夹注今名。同条中重复出现则不再夹注。

七、查用本辞典时可检阅书前的分类详目表，也可检索书后的笔画索引。笔画索引按词目首字的笔画数排列，笔画数相同者以起笔笔形一、1、J 、 、、一(包括各种折笔)为序。