意大利文艺复兴时期，是西方历史上一个变动不居又异常重要的时期，这一时期有文学、艺术上的新进展，还有意大利战争、新大陆的“发现”、宗教改革等重大事件。结果，不同的政治观念和文化观念在这一时期融合，继而影响了后来的西方。

意大利文艺复兴塑造了西方文化，但它远比我们许多人意识到的更加陌生、黑暗。我们知道《蒙娜丽莎》，是因为画中女性的微笑，但不知道她嫁给了一个奴隶贩子；我们钦佩达·芬奇的艺术，但现在很少有人欣赏他在武器上的巧妙设计……事实上，文艺复兴时期许多著名的艺术家和思想家并不是在15世纪著名的“重生”期间出现的，而是在16世纪的死亡和毁灭中出现的。

这本书是一部令人着迷的著作，除了讲述那些耳熟能详的天才画家、作品，还描述了被遗忘的女作家、犹太商人、雇佣兵、农民、市民等。本书充满了生命力，让我们比以往任何时候都更接近这个令人惊叹的时代的现实，以及它对今天的意义。

本书荣获《泰晤士报》2020年年度历史图书。