一、本书为“中国文学百科辞典系列”之一。所谓“元曲”，包括元代的散曲和杂剧。编纂时兼顾到学术性、知识性、普及性和实用工具书的综合要求。

二、本书正文部分共收入6012条，共15个分部，分上、下两编。每分部又根据具体情况，或再细分为若干门类。

三、本书在编排上以类相从，正文前有分类详目，正文后有附录和笔画索引，以备检阅。

四、对归属不明或不便归入一类的辞条，允许交叉或重见，唯侧重点不同。如赵孟 ，既入“作家”分部，又重出于“社会文化背景”的“画家”和“书法家”两类。

五、释文以平实简明为目的，凡属仍有争议的学术问题，均以客观阐述为原则，不作是非的论定。

六、“语词”分部选释元曲常见词汇共2386条，多为其专有词汇。因有些词难以归属，不再详分为“汉语词”和“蒙古语词”两项，目录以汉语拼音为序。

七、“典故”分部收录在元散曲和杂剧中出现的历史典故1006则，各条均详注出典之处并有若干语例。

八、“作家”分部共收入杂剧作家90人，散曲作家236人。

凡有杂剧作品传世的一般收入“杂剧作家”类，然个别虽有剧作流传，但以散曲名世者如乔吉、邾经，则归入“散曲作家”。有些元代将帅如伯颜、张弘范、不忽木者，本书入于曲家之列，盖专论其曲作，而略其文治武功也。

九、“杂剧作品”分部共选释杂剧324种，侧重于本事出处、内容梗概、影响流变及版本存佚情况的介绍。有传本者亦简述其艺术特色。

十、“散曲精析”分部凡251则，涵括所有元散曲的名篇佳作，品析者大多是教授或研究元曲的中老年学者，选择角度虽各各不一，然皆厚积薄发，情文并重。

十一、“典籍”分部235条，再分为“戏曲集”、“散曲集”、“史料专著”、“音韵曲谱集”、“戏曲故事集”诸项。历代有关元曲研究的专著或笔记杂著，则入于“研究分部”。

十二、“专有知识”指元曲所特有的如“体式”、“对式”、“杂剧类别”、“脚色行当”、“音乐”等，计194条。

十三、“社会文化背景”包括“宗教”、“民俗”、“艺术”等门类，共收入219条。

十四、“研究”分部共436条，旨在介绍国内元曲研究的历史和现状，分为“历代元曲研究”、“元曲研究精华”、“历代元曲研究家”、“历代元曲研究论著”诸门类。

十五、“海外研究”分部共157条，旨在介绍中国大陆以外的世界各国和我国港台学者对元曲研究的贡献，有“研究概况”、“综合研究”、“作家作品研究”、“研究家”等类。

十六、“散曲精析”分部各条正文中均在宫调、牌名前置作者姓名，而目录、索引中为排版方便（避免文字过长），略去作者名。

十七、本辞典附录有：1．元杂剧传本繁简名对照及版本表；2．全元散曲详目；3．元代大事简记；4．元代官品封号及章服简表；5．元曲家任元代官职摘要一览简表。其他如《西厢记》及《西游记》杂剧的版本系统，同类辞书或有关专

著中多有详列，本书不再收入。

十八、本书词条均署撰稿人姓名。“语词”和“典故”分部在最后总署撰者。其余各分部相连多条，如为同一撰者则在末条署名，以免赘累。